“La voluntad de crear una comunidad de emprendedores con ideas afines puede ser una palanca para la creación de empleo en África” - Steve Tchoumba, director ejecutivo de ActivSpaces

En la edición de esta semana con AfriLabs, que presenta centros de innovación en todo el continente africano, visitamos el Centro Africano de Tecnología, Innovación y Espacios de Riesgo (ActivSpaces) en Camerún, donde nos reunimos con el Director Ejecutivo del Centro, Steve Tchoumba.

Fundada en 2010, ActivSpaces es el primer centro tecnológico de Camerún y miembro fundador de la comunidad de centros de AfriLabs.

ActivSpaces se creó para ver el éxito de más innovaciones tecnológicas locales. los cubo tiene la misión de capacitar, alentar y apoyar a los jóvenes innovadores de Camerún para que se conviertan en emprendedores de clase mundial o en adoptantes de tecnología capaces de desarrollar tecnología exitosa.

ActivSpaces es una asociación sin fines de lucro de Camerún que opera como Centro de innovación y tecnología Incubadora de empresas con dos espacios tecnológicos en Buea y Douala.

Con el apoyo de sus socios financieros, ActivSpaces ha operado continuamente sus dos espacios tecnológicos, dos que brindan recursos a las nuevas empresas de tecnología y organizan numerosos programas / actividades de desarrollo de capacidades para fomentar el crecimiento de la comunidad de empresas emergentes de Camerún.

¿Por qué ActivSpaces?

“Existía una brecha entre la educación formal, la formación profesional y las habilidades prácticas de emprendimiento tecnológico en el mundo real. Los pocos eventos centrados en la tecnología que ocurrieron fueron a menudo muy lejanos en Douala o Yaundé. Oportunidades para mujeres emprendedoras de tecnología faltaban. Los elementos de una comunidad de startups local estaban en su lugar, aunque en gran medida fragmentados ".

Tradicionalmente, Camerún se ha considerado a menudo un consumidor de tecnología, no un productor.

Los pocos innovadores desafiando este status quo carece de las habilidades y el apoyo empresarial necesarios porque trabajan en silos que los colocan en una posición desfavorable para el emprendimiento tecnológico.

Debido a esto, un número significativo de estos innovadores no logra sacar a la luz sus innovaciones revolucionarias potenciales.

“Para los miembros fundadores de ActivSpaces, era el deseo de retribuir a la comunidad. La voluntad de crear una comunidad de tecnólogos y emprendedores de ideas afines y la convicción de que la tecnología puede ser una palanca para el desarrollo, reducción de la pobreza, creación de empleo en África.

ActivSpaces quiere ayudar a construir la comunidad tecnológica en Camerún proporcionando servicios a emprendedores que les ayudarán a transformar sus ideas en negocios sostenibles ".

Abundaban los jóvenes emprendedores de tecnología ambiciosos, que hacían uso de los cibercafés y pirateaban el código, pero con frecuencia de forma aislada. Las ideas de inicio a menudo se trataban como secretos celosamente guardados.

ActivSpaces se fundó para ayudar a aumentar las probabilidades de éxito de estos jóvenes innovadores mediante la creación de entornos favorables que servirán como catalizadores para que prosperen sus innovaciones tecnológicas.

“Reunimos comunidades tecnológicas y creamos espacios donde los técnicos y los emprendedores tecnológicos vienen a aprender, trabajar y dar vida a las ideas.

Brindamos apoyo directo a los técnicos y los ayudamos a desarrollar las habilidades que necesitan para convertirse en emprendedores tecnológicos de clase mundial ".

Misión y visión de ActivSpaces

Tchoumba explicó que ActivSpace ofrece un espacio de trabajo conjunto a los emprendedores y afirmó que en los últimos años, el centro también ha apoyado a los emprendedores a lo largo de su programa de incubación y aceleración.

“Nuestro programa de incubación se centra más en la puesta en marcha en una etapa temprana, mientras que nuestro programa de aceleración se centra en las nuevas empresas que están en la etapa de crecimiento y buscan expandirse en el mercado.

Nos hemos dado cuenta de que una de las cosas que más necesitan los emprendedores es el acceso al mercado, por lo que recientemente hemos estado trabajando para conectar a los emprendedores con otros socios y oportunidades de inversión.

Queremos continuar construyendo estos socios estratégicos para ayudar a nuestros emprendedores a alcanzar los próximos hitos ".

Debido a esto, ActiveSpaces está trabajando actualmente con Ecole 41 con sede en Gabón con el proyecto StarX para ayudar a las nuevas empresas en Camerún a escalar a la región.

"También estamos trabajando con otros socios, incluidos OIF (Organización internacional de la Francofonía), CAN (Red de ángeles de Camerún) y ABAN (Red de ángeles de negocios africanos)"

Cómo los hubs fomentan la innovación / el espíritu empresarial

Según Tchoumba, los hubs han jugado un papel crucial en la innovación y los emprendedores.

“Son la mayoría de las veces la primera interacción de los jóvenes como alternativa a la carrera de función pública a la que están acostumbrados. Para nosotros, también se ha tratado de ayudar a construir una mentalidad diferente para los jóvenes en nuestras comunidades ”.

El estado de la innovación y el espíritu empresarial en Camerún

Camerún ha recorrido un largo camino en términos de innovación con un salto masivo de dos centros de innovación en 2010 a alrededor de 40 centros en 2020.

“Hemos recorrido un largo camino en Camerún en términos de innovación. Hemos visto nuevas empresas como Health Lane y Star News Mobile obtener una inversión sustancial para crecer y escalar a otras partes del continente.

El mapa del ecosistema elaborado por Britter Bridges en 2019 muestra la diversidad de la innovación y la multitud de actores. Sin embargo, todavía nos queda un largo camino por recorrer. Podríamos hacerlo mejor.

El sector privado está presionando e innovando constantemente, pero tenemos un sector público que tarda en ponerse al día.

Sí, eso está dentro del ADN de cualquier institución del sector público en todo el mundo, pero se espera más ”.

Recepción de Camerún hacia STEM y cómo se puede fomentar desde la escuela básica

El Director Ejecutivo afirmó que ha habido algunas iniciativas STEM privadas en ActivSpaces de Camerún.

Según él, Orange Digital Center y otros actores han creado reticentemente espacios maker que tienen programas en STEM con un enfoque en la juventud.

Sin embargo, como estrategia nacional, no se está haciendo mucho. Una vez más, STEM es algo que el gobierno tiene que asumir e introducir en las escuelas.

"ActivSpaces estaremos más que felices de iniciar conversaciones con el sector público y otros actores para ver cómo se puede lograr".

Desafíos de ActiveSpaces

Tchoumba señaló que los centros en África tienen los mismos desafíos, incluida la falta de financiación, la mano de obra no disponible y las limitaciones legales.

“En algunos países africanos, como es el caso de Camerún, todavía no existe un marco legal bajo el cual los hubs operen. A veces adoptamos la condición de organización sin fines de lucro para funcionar y, en la mayoría de los casos, no es la condición adecuada para un centro en el contexto africano "

Según el Director Ejecutivo, el apoyo de ActivSpaces a los emprendedores se extiende a la promoción, los fondos de inversión y la cancelación familiar (para los padres que aún están convencidos de que el servicio público es la carrera correcta para sus hijos), afirmando que todo esto se hace con poca o ninguna apoyo del gobierno.

Inclusión de las mujeres en la tecnología

La Directora Ejecutiva mencionó que la participación de las mujeres en la tecnología es baja al tiempo que planteó el tema de la discriminación asociada a la profesión cuando se trata de mujeres.

“En ActivSpaces tenemos como prioridad incluirlos o tenerlos. Rebecca Enonchong, nuestra silla siempre ha defendido eso. Creo que debemos desarrollar más programas centrados en las mujeres, pero debemos comenzar desde una edad temprana. Tal vez un programa STEM con un enfoque específico en atraer mujeres ".

El papel de AfriLabs en el viaje de ActivSpace

Como se mencionó anteriormente en este artículo, ActivSpaces es miembro fundador de AfriLabs.

El Director Ejecutivo expresó su satisfacción por cómo la red ha crecido a más de 40 países con más de 200 miembros, al tiempo que afirmó que ActivSpaces pudo conectarse, aprender y compartir con todos los miembros de AfriLabs.

“Es importante para nosotros ver qué mejores prácticas de otros ecosistemas e implementar lo que puede funcionar en nuestro país. Pudimos hacer eso a través de AfriLabs.

También nos hemos beneficiado de algunos fondos de AfriLabs, esta financiación nos permitió ampliar nuestro centro a una tercera ubicación ".

Hito de ActivSpaces

“En 2020 ayudamos a 3 startups en nuestro programa de incubación aseguran financiación para el desarrollo y comercialización de productos. En total, trabajamos con 15 startups.

Actualmente estamos trabajando en el diseño de nuestro programa de incubación y aceleración para 2021 y, para nuestro programa de aceleración, queremos poder atraer de 4 a 6 nuevas empresas que podamos ayudar a escalar ".

Tchoumba señaló que uno de los deseos del centro es abrir un cuarto centro para fines de 2021.

Actualmente, las actividades de ActivSpaces se organizan bajo 9 programas principales con Programa comunitario ActivSpaces y el Programa de incubadora de empresas emergentes se han mantenido desde el inicio como programas principales y emblemáticos, respectivamente.

Imagen destacada: Steve Tchoumba, director ejecutivo de ActiveSpaces

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